Les dieux romains et les religions locales cohabitent au sein de l’Empire romain. Seuls les juifs font exception, mais l’ancienneté de leur religion leur réserve un statut particulier. Les chrétiens ne sont ni juifs ni païens et doivent répondre à des attaques et des calomnies. C’est pourquoi à partir du IIe siècle, ils se mettent à écrire des apologies, des plaidoyers en faveur de la nouvelle religion.